Kijkend naar hoe de wereld is veranderd, vroeg ik me af: zou ik vandaag nog een SaaS-bedrijf beginnen, als ik de tijd ervoor had?
Het antwoord is ja. In dit artikel leg ik uit waarom het nog steeds interessant is, en welk type in het specifiek: welke SaaS-ideeën ik vandaag zelf zou bouwen als ik er de tijd voor had.
Maar eerst een korte introductie over wat er is veranderd.
AI heeft het spel veranderd
Inmiddels hebben de meeste mensen wel door dat AI een echte game-changer is voor de SaaS-wereld.
De eerste correctie zagen begin januari, toen de SaaS-markt diep in het rood ging. Zie figuur 1 hieronder.
In die periode stond LinkedIn vol met “SaaS is dead”-posts. Maar naar mijn mening was het te vroeg om het SaaS-model te begraven. Nu we een stuk verder in het jaar zijn, wordt het beeld duidelijker.
Vanaf april maakte de SaaS-markt een comeback. Het herstelde.
Maar als je dieper kijkt, zie je dat sommige SaaS-bedrijven beter herstellen dan andere.
Je zag bijvoorbeeld dat grote SaaS-bedrijven die zich alleen richtten op samenwerking faciliteren, of op processen die gemakkelijk te automatiseren zijn (Hubspot / monday), minder goed herstelden dan SaaS-bedrijven die zich richtten op “het helpen van organisaties om complex business processen te beheren, zoals het beheren van supply chains, het ontwikkelen van snelgroeiende nieuwe producten en het leveren van uitmuntende klantenservice” (Zie Forbes: SaaSpocalypse Now? AI Is Disrupting SaaS — But Not All Software Is Doomed).
Het type SaaS dat ik vandaag zou bouwen
Met wat we als markt hebben geleerd in de afgelopen periode, en de patronen die we nu kunnen zien, geloof ik dat SaaS nog steeds een goed verdienmodel is om op te draaien.
Als ik nu een nieuwe SaaS-applicatie zou willen bouwen, zijn dit het type SaaS-ideeën waar ik voor zou gaan:
Zeer goedkope, micro SaaS
De eerste en makkelijkste categorie is de superkleine, use-case-specifieke, goedkope SaaS: een tool die het niet waard is om zelf te vibe coden en achteraf te onderhouden.
Draai dit op volume en sterke SEO en je kunt dit model helemaal uitmelken. Zoek een heel erg specifieke use case, bij voorkeur eentje die je zelf vaak uitvoert zodat je precies weet hoe je het moet aanpakken, vibe code iets, host het, en verkoop het voor een paar euro per maand.
De financiële kant klopt alleen omdat je geen kosten hebt voor acquisitie (SEO) en omdat je niet voor een partij onderhoudt en host, maar meerdere tegelijk.
Denk bij dit model bijvoorbeeld aan een agendasynchronisatietool die de agenda van een freelancer synchroniseert met de agenda van het bedrijf waar hij voor werkt. Voor een paar euro per maand is een abonnement dat waard.
Het micro SaaS-model heeft ook veel upsellmogelijkheden. Denk aan extra diensten of add-ons die je erbovenop kunt verkopen.
Vertical SaaS
De tweede interessante is het SaaS-model waarbij je een systeem levert voor een heel erg specifieke doelgroep. Je geeft ze een oplossing die op maat aanvoelt, afgestemd op hun exacte behoeften en de manier waarop zij werken.
Dit model werkt goed voor corporates, maar nog beter voor bedrijven die nog niet ver zijn met automatisering. Vroeger was het lastig om dit soort bedrijven iets te verkopen dat met digitalisering te maken had. Maar inmiddels weten ze allemaal dat ze moeten meebewegen, want ook zij hebben van AI gehoord.
Denk bij dit model bijvoorbeeld aan een SaaS die bouwbedrijven helpt om kandidaten voor specialistische functies in de bouw te screenen.
AI-infrastructuur SaaS
Wanneer iedereen naar goud graaft, verkoop schoppen. Elk ander SaaS-bedrijf probeert AI in te zetten voor zijn eigen tool. Dus wat als jij de infrastructuur voor hun AI levert?
VC’s zijn nu helemaal gek op dit soort startups, en als er hardware bij komt kijken, is dat een pluspunt. Probeer maar eens hardware te vibe coden. Best een uitdaging.
Bovendien zit er een natuurlijke lock-in in dit specifieke type bedrijf. Hoe vaak wissel je namelijk van AI-infrastructuur?
Agentic software die voor jou wordt beheerd
Een heel interessant verdienmodel is het aanbieden van een agentic aanpak, volledig voor de klant uitgevoerd.
Omdat het draaien en beheren van agents tijd kost, besteden mensen dit uit.
Je verkoopt dus het resultaat. De klant krijgt een lidmaatschap voor software die jij deels beheert. Ze zien de dashboards, ze stellen de doelen en de kaders vast, en ze keuren goed wat goedkeuring nodig heeft. De rest handel jij af.
Denk aan een agentic oplossing voor loodgietersbedrijven. Die handelt hun inkomende gesprekken en berichten af. De agent pikt elke lead op, kwalificeert hem, en boekt hem in de agenda.
Jij (en je team, als je die hebt) beantwoordt de vragen van de agent en handelt de uitzonderingen af.
De klant logt in op de applicatie en ziet de ingeplande afspraken en andere informatie, zoals reactietijden, gemiste leads, en de statistieken.
SaaS gekoppeld aan een offline factor
De volgende is de SaaS met een offline factor. Niet mijn favoriet, omdat het kostenmodel niet een typisch SaaS-model is.
Het software-plus-service-model valt hieronder, maar dit is breder. Je bouwt hier zelf geen bureau, je vindt een andere manier om offline waarde te bieden.
Denk bijvoorbeeld aan het leveren van een netwerk van dienstverleners, zoals Odoo dat doet. Het levert de SaaS én een partnernetwerk.
Een ander type offline factor is een apparaat. Denk aan een slimmere versie van een automatische poort, of een handig nichegadget. Maar dan moet je je COGS wel goed beheren.
SaaS gebouwd op unieke data
Mijn eigen favoriet is de data moat. Als je in een branche werkt waar je unieke data hebt, of kunt verzamelen, en je die data voor je klant kunt inzetten met voorspelmodellen, dan lever je iets unieks dat ook nog eens moeilijk is te kopiëren.
Een ander model dat met data te maken heeft, is data as a service, wat steeds populairder wordt. Als je data kunt verzamelen die relevant is voor een bepaalde branche, kun je toegang daartoe verkopen.
In beide gevallen is het een voorwaarde dat de data echt moeilijk op een andere manier te verkrijgen is.
SaaS met toegang tot een kanaal of partner waar concurrenten niet bij kunnen
“Distribution is King”. En belangrijke distributiekanalen of partners die moeilijk toegankelijk zijn voor concurrenten, vormen op zichzelf al een moat.
Stel dat Elon Musk je buurman is en interesse heeft in de mediaspeler die jij hebt gebouwd. Dat is distributie die (misschien letterlijk) op je voordeur klopt.
Gelukkig is dat niet de enige manier om dit voor elkaar te krijgen. Het kan ook bewust georganiseerd worden. Denk aan corporate venture building, waarbij je met een corporate samenwerkt om voor hen een tool te bouwen in een joint venture. Onderdeel van de afspraak kan dan zijn dat ze zelf afnemen of aanbieden aan hun eigen afzetmarkt.
SaaS in een gereguleerde markt
Een gereguleerde markt is een markt die moeilijk toegankelijk is. En raad eens? Die is ook moeilijk toegankelijk voor je concurrenten. Dus als je erin zit, is het lastiger om met je te concurreren.
Dit verdienmodel werkt alleen als je ervaring hebt met regelgeving en het leuk vindt om dat spel te spelen. Het is niet voor iedereen, en zeker niet voor mij 😉
Ook de uitvoering is veranderd
Als je naar alle 8 types kijkt, zie je misschien dat ze één ding gemeen hebben. Ze leunen niet alleen op het softwaregedeelte. Elk van hen heeft een andere lock-in reden voor de klant om voor jou te kiezen en bij je te blijven. Ik schreef eerder over waarom dit specifiek voor AI-startups belangrijk is, in De meeste AI-startups zijn geen eigenaar van hun eigen product.
Coderen is niet meer het moeilijke gedeelte. Tenminste, dat voorspellen we als markt (het is nu nog wel moeilijk). Over een paar jaar kan iedereen een applicatie bouwen met behulp van menselijke taal. Wat je wilt, is klanten een reden geven om bij je te blijven, los van het feit dat het bouwen ervan duur is, want dat zal het niet meer zijn.
Je bent echter niet automatisch veilig als je een categorie uit deze lijst kiest. Vele mensen hebben in het begin een verkeerde keuze gemaakt. De truc is om snel te falen en te switchen voordat het je te veel kost.
Het gedeelte over hoe je dit vandaag daadwerkelijk zou moeten runnen, bewaar ik voor het volgende artikel.
